Ce nouveau positionnement découle d’un constat : l’économie touristique connait un ralentissement depuis quelques années. « Si les touristes américains ne viennent pas ici, c’est certain qu’on a un problème », a expliqué Paul Calcé, directeur général du CLD des Laurentides, lors d’un bilan annuel, le 9 mai, au restaurant Antipasto, à Mont-Tremblant.
La chute d’affluence touristique et les saisons écourtées à cause de la température ont entraîné des pertes d’emploi. Le taux de chômage qui frôle la barre du 9,5% le prouve. Mont-Tremblant attire toujours des touristes, mais d’autres municipalités ne bénéficient pas de la même popularité. « Si nous n’avions pas Mont-Tremblant, on ferait pitié », remarque Ronald Provost, préfet de la MRC des Laurentides.
La région doit donc trouver des solutions. Celles-ci passent par la diversification économique, selon M. Calcé. « Il faut cesser de regarder uniquement l’industrie touristique. Nous devons sortir des sentiers battus », dit-il.
Parcs industriels à Mont-Tremblant et Sainte-AgatheC'est pourquoi le CLD a vendu l’idée aux maires de Sainte-Agathe et de Mont-Tremblant de créer des parcs industriels dans leur ville. Ce projet doit être réalisé dans les prochaines années. Toutefois, Paul Calcé ne peut pas dévoiler les endroits ciblés pour ces parcs ni les commerces qui y seront installés. « Nous n’aurons jamais des endroits de 30 millions de pieds carrés, explique-t-il. Si on peut amener une dizaine de commerces dans le parc industriel, on va être gagnants », dit le directeur général qui jure qu’on n’y invitera pas d’entreprises polluantes.
Même si l’idée emballe le CLD des Laurentides, M. Calcé concède que le projet est risqué. « Le problème est que l’historique industriel est faible sur notre territoire parce qu’on a consacré tous nos efforts sur l’industrie touristique ».
Le directeur général du CLD affirme toutefois que l’opportunité est là pour la MRC des Laurentides, car l’espace pour les parcs industriels est pratiquement nul dans les Basses-Laurentides. Les entreprises intéressées pourraient donc s’installer plus au nord.
Foresterie et agroalimentaireToujours dans le but de diversifier l’économie, le CLD des Laurentides veut aider les producteurs agroalimentaires. « On travaille de plus en plus avec eux. L’an prochain, nous voulons créer des comités de concertation. Nous voulons valoriser le travail des agriculteurs », explique M.Calcé.
La somme investie par le CLD dans les marchés publics de Val-David et Mont-Tremblant prouve cette tangente.
Le CLD veut aussi amener les producteurs à faire de la transformation et des alliances avec d’autres régions.
On veut aussi investir des efforts dans l’industrie forestière. La scierie Crête, à Saint-Faustin-Lac Carré, a d’ailleurs été subventionnée par le CLD et a créé 100 emplois. « La forêt, c’est un moteur économique très important chez nous », constate M. Calcé qui a fait plusieurs démarches pour que le Groupe Crête s’établisse à Saint-Faustin. Notons aussi que le CLD travaille sur la forêt de proximité qui pourrait, selon Ronald Provost, devenir la deuxième économie dans la MRC.
Durant son allocution, Paul Calcé a répété à maintes reprises l’importance de diversifier l’économie. Est-ce un moyen de survie pour une région qui a longtemps centré son économie sur le tourisme, une économie à la baisse depuis les dernières années?
